Πολύτιμοι Λίθοι
Οι πολύτιμοι λίθοι είναι ορυκτά περιζήτητα για τα λαμπερά και μοναδικά τους χρώματα, αλλά και τη σπανιότητα ανεύρεσής τους, τα οποία χρησιμοποιούνται ευρέως στην κοσμηματοποιία.
Παραδοσιακά οι λίθοι διακρίνονταν σε πολύτιμους και ημιπολύτιμους, αν και η διάκριση αυτή τείνει να εγκαταλειφθεί. Στους πολύτιμους λίθους περιλαμβάνονταν το διαμάντι, το ζαφείρι, το ρουμπίνι και το σμαράγδι, ενώ στους ημιπολύτιμους ο αμέθυστος, η ακουαμαρίνα, το τυρκουάζ, ο οπάλιος και πολλοί άλλοι, περισσότερο ή λιγότερο γνωστοί.
Εκτός από ορυκτά, στους πολύτιμους λίθους συμπεριλαμβάνονται και κάποια οργανικά υλικά τα οποία δημιουργούνται από ζωντανούς οργανισμούς, όπως το μαργαριτάρι, το ελεφαντόδοντο, το κοράλλι και το κεχριμπάρι.
Σμαράγδι: Το σμαράγδι είναι η πράσινη ποκιλία του ορυκτού της βήρυλλου, και τα χρώματα που μπορεί να πάρει είναι από λαχανί έως και σκούρο πράσινο. Τα σμαράγδια συνήθως κόβονται σε μία παραλληλόγραμμη κοπή που έχει πάρει και το όνομα “emerald cut”, γιατί πιστεύεται ότι με αυτήν αναδεικνύονται καλύτερα το χρώμα και η λάμψη τους. Τα μεγαλύτερα ορυχεία σμαραγδιών βρίσκονται στην Κολομβία όπου εξορύσσονται τα κορυφαία και πιο ακριβά σμαράγδια παγκοσμίως.
Ρουμπίνι: Ρουμπίνι ονομάζεται η ποικιλία του ορυκτού κορούνδιου που έχει κόκκινο χρώμα, ενώ τα κορούνδια με άλλο χρώμα εκτός του κόκκινου λέγονται ζαφείρια. Οι κύριοι παράγοντες που επηρεάζουν την αξία του είναι η απόχρωσή του, οι εγκλείσεις που περιέχει και η επεξεργασία που έχει υποστεί. Το καλύτερο χρώμα ρουμπινιού θεωρείται το βαθύ κόκκινο, το οποίο περιγράφεται παραστατικά σαν «αίμα περιστεριού».
Ζαφείρι: Όλες οι αποχρώσεις του κορούνδιου εκτός από το κόκκινο, ονομάζονται ζαφείρι. Είναι πολύ σκληρό ορυκτό και εμφανίζεται σε πολλά χρώματα όπως μπλε, γαλάζιο, μωβ, ροζ, διάφανο, πορτοκαλί κ.α. Τα καλύτερα ζαφείρια θεωρείται ότι προέρχονται από τα ορυχεία του Κασμίρ της Ινδίας, λόγω του έντονου και λαμπερού τους μπλε χρώματος.
